境作为发展的基本要素，良好的生态环境是先进、可持久的生产力，是一种稀缺资源。自然环境好就意味着投资创业环境有更大优势，有利于聚集优秀人才，吸纳先进生产要素，发展现代产业特别是科技产业和服务业，调整和优化经济结构。随着时代的进步，生态文明越来越得到国际社会的普遍认同。一些发达国家在工业化进程中创造了丰富的物质财富，但也走过了先污染后治理、以牺牲环境换取经济增长的弯路，付出了沉痛代价。正如国外学者所指出的，“没有环境保护的繁荣是推迟执行的灾难”；不保护环境，经济就会陷入“增长的极限”；通过保护环境优化发展，经济则会有“无限的增长”。加强生态环保不是放弃对发展的追求，而是要在更高层次上实现人与自然、经济社会与资源环境的和谐。我们既要走工业化道路，又要加强生态文明建设，这关系中华民族长远发展的根基，贯穿于现代化建设的整个进程。
第三，加强环境保护是人民群众的迫切愿望。随着经济的发展，我国人均国内生产总值已接近5000美元，进入中等偏上收入国家阶段，人民群众对提高生活水平和质量有了更多期盼和要求。身体健康是事业的本钱，是个人和家庭生活的基础。对群众来说，没有健康，生活水平和质量就无从谈起。对国家来说，没有健康，人力资源的优势就难以发挥。人们生存和发展的基本载体是环境，环境状况与人的健康状况息息相关，优良的环境越来越成为城乡居民的普遍追求。我们必须坚持以人为本，认真回应人民群众的迫切愿望，切实抓好环境保护。还要看到，基本的环境质量、不损害群众健康的环境质量是一种公共产品，是一条底线，是政府应当提供的基本公共服务。而现在影响和损害群众健康的环境问题还不少，农村仍有8000多万人饮水不安全，一些大城市灰霾天数接近全年的30％－50％，由环境问题引发的群体性事件不断增多。我们要在2020年全面建成小康社会，最重要的标志之一、也是最大的制约因素之一就是生态环境。我们坚持立党为公、执政为民的宗旨，就必须加大环境保护力度，改善环境质量，增进人民群众的福祉，保护赖以生存的家园。
第四，加强环境保护是参与国际竞争与合作的必然要求。环境问题是一个涉及经济、政治、社会、文化、科技等多层次多维度的复杂体，当前世界各国的竞争已经从传统的经济、技术、军事等领域延伸到环境领域。在世界经济复杂多变的背景下，各种贸易保护主义明显抬头，一些西方国家对进口产品提出了“碳关税”、“碳足迹”的要求，绿色壁垒逐渐成为维护本国利益的手段。欧盟准备在明年对境内经停航班征收碳排放费，澳大利亚今年也通过了对碳排放征税的法案，就是例证。这种趋势可能还会发展和蔓延。我国经济已经深度融入世界经济，对外依存度高。如果我们不加强应对和适应，不大力发展绿色经济，对外贸易就可能受阻，国际发展空间就可能受到挤压。现在，气候变化、生物多样性等全球性问题已经成为国际社会关注的热点和博弈的新焦点。我国二氧化碳、二氧化硫等排放量已居世界前列，发达国家要求我减排的压力不断加大。我们应当抓住应对全球气候变化的契机，变挑战为机遇，加快经济发展方式转变，提高我国可持续发展能力。同时，在世界科技和产业调整变革中，绿色经济、低碳技术扮演着越来越重要的角色，成为抢占未来发展制高点的新平台，这本质上也是发展空间的争夺。从增强综合竞争力、维护国家利益、保障能源资源安全、承担国际责任考虑，都需要我们切实做好节约资源、保护环境工作。
国家“十二五”规划纲要、中央经济工作会议和国务院关于加强环境保护重点工作的意见、国家环境保护“十二五”规划，都对今后的环保工作提出了要求、作出了部署，并明确了一系列政策举措。环境保护是经济增长、结构调整、民生改善的汇聚点。我们必须坚持在发展中保护、在保护中发展，把环境保护作为稳增长转方式的重要抓手，把解决损害群众健康的突出环境问题作为重中之重，把改革创新贯穿于环境保护的各领域各环节，积极探索代价小、效益好、排放低、可持续的环境保护新道路，实现经济效益、社会效益、资源环境效益的多赢，促进经济长期平稳较快发展与社会和谐进步。
三、坚持在发展中保护，在保护中发展
处理好发展经济与创新转型、节约环保的关系，是摆在我们面前一个现实而紧迫的重大课题。国家“十二五”规划明确了发展的主题主线。中央经济工作会议对明年经济工作作了全面部署，总的基调是稳中求进，“稳”主要是保持经济平稳较快发展、保持物价总水平基本稳定，“进”的一个重要方面就是要加快转变经济发展方式，关键是调整经济结构。落实“十二五”规划和中央经济工作会议精神，必须坚持在发展中促转变，在转变中谋发展；具体到环境保护领域，必须坚持在发展中保护、在保护中发展。
之所以强调在发展中保护、在保护中发展，这是因为:一方面，我国发展中不平衡、不协调、不可持续的矛盾十分突出，同时又跨入经济社会结构加速变动、各种矛盾和风险明显增多的中等收入发展阶段，环境已成为制约进一步发展的突出问题，也是我们面临的一大考验。另一方面，我国仍处于并将长期处于社会主义初级阶段，发展不足的问题依然十分突出，部分群众生活还不富裕，按照中央扶贫工作会议确定的新的贫困标准，还有1.28亿人尚未脱贫。必须牢牢坚持把发展作为第一要务，这是解决一切问题的总钥匙，要用发展的办法去解决前进中存在的问题。发展必须转型，要坚持以人为本，促进全面协调可持续发展，加强生态环保，实现科学发展。转型也是发展，是一种有促有控、调优调强的发展，通过推进环保，可以培育新的增长领域、提高发展的质量和效益。环境问题本质上是发展方式、经济结构和消费模式问题；从根本上解决环境问题，必须在转变发展方式上下功夫，在调整经济结构上求突破，在改进消费模式上促变革。在当前复杂严峻的国际经济形势下，必须把稳增长与促转型有机结合起来，兼顾当前和长远，在转型中巩固当前增长势头、实现长期平稳较快发展。
坚持在发展中保护，在保护中发展，就是要把经济发展与节约环保紧密结合起来，推动发展进入转型的轨道，把环境容量和资源承载力作为发展的基本前提，同时充分发挥环境保护对经济增长的优化和保障作用、对经济转型的倒逼作用，把节约环保融入经济社会发展的各个方面，加快构建资源节约、环境友好的国民经济体系。
一是要把优化产业结构与推进节能减排结合起来。调整优化产业结构，既可以提高发展的质量，又是从源头上节能减排的治本之策。“十一五”期间，为完成节能减排任务，各地做了艰苦努力，但在后期压力仍然很大，一些地方搞拉闸限电，对群众生产生活造成了一定干扰。国家“十二五”规划纲要提出了新的五年节能减排任务，这是在“十一五”既有基础上确定的，还增加了两项污染减排指标，潜力缩小了，要求更高了，难度更大了。深入推进节能减排还得从治本上想办法，在结构调整上下真功夫。要大力发展战略性新兴产业、高技术产业、先进制造业等产业
